Le compresseur mécanique est entraîné directement par le moteur (courroie) contrairement au turbo qui utilise les gaz d'échappement. Pas de turbo lag : la pression est disponible immédiatement. Consomme de la puissance moteur pour fonctionner (parasitic drag).
Le compresseur (type Roots, Twin-screw ou Lysholm) est entraîné par une courroie reliée au vilebrequin. Il comprime l'air et l'envoie dans le collecteur d'admission. La pression est proportionnelle au régime moteur.