Le moteur atmosphérique n'utilise ni turbo ni compresseur. L'air entre dans les cylindres par la dépression créée par la descente du piston. Système le plus simple et le plus fiable, mais puissance spécifique plus faible et consommation supérieure.
La descente du piston crée une dépression qui aspire l'air. Le papillon des gaz régule la quantité d'air. Aucun système de suralimentation.