Le moteur 3 cylindres en ligne est devenu la norme pour le downsizing. Moins de cylindrée, moins de poids, moins de friction = meilleur rendement. Les 3 cylindres créent un déséquilibre inhérent (pas d'annulation des forces du 1er ordre) nécessitant un arbre d'équilibrage. Sonorité caractéristique.
Les 3 cylindres sont alignés. Les temps moteurs sont espacés de 240° (720°/3). Le déséquilibre du 1er ordre est compensé par un arbre d'équilibrage tournant en sens inverse. Le couple moteur est plus pulsé qu'un 4 cylindres.