La distribution par courroie utilise une courroie en caoutchouc armé de fibres (kevlar, fibre de verre) pour synchroniser le vilebrequin et l'arbre à cames. Nécessite un remplacement périodique. Si elle casse, le moteur s'arrête et peut être gravement endommagé (moteur à interférence).
La courroie dentée est entraînée par le vilebrequin. Un tendeur mécanique ou hydraulique maintient la tension. La courroie doit être remplacée à intervalle régulier avec les galets tendeurs.